北海道の素材が紙に生きる

　仕事柄、名刺はすぐにたまる。デジタル化してしまうのが常なのだが、今回の取材でいただいた名刺は、ちょっと長いあいだ手元に置いておきたくなった。和紙や特別な紙でできているからだ。手に触れたときの紙の感触は、やっぱりいいものだ。紙という「モノ」の力を感じる。ということで、今回は北海道で作られる和紙の話だ。

「和紙」って何

　和紙とは何か。日本工業規格の定義によれば、和紙とは「我が国で発展してきた特有の紙の総称」だそうだ。「本来は、じん皮繊維にねりを用い、手すき法によって製造された紙」だという。「じん皮繊維」とは要するに植物の繊維のことらしい。

　全国的に見れば、岐阜県の本美濃紙、埼玉県小川町などの細川紙、島根県の石州半紙が、ユネスコの無形文化遺産に登録されている。その他にも全国に和紙の産地は多い。さて、北海道に和紙文化はあるのだろうか。結論から言うと、古くから受け継がれた和紙の文化は北海道では見当たらなかった。その代わりというか、だからこそなのか、地域の素材を使って紙を作る人たちがいた。

和紙職人を目指し、越前で修行

　東野早奈絵さんは、「蝦夷和紙工房 紙びより」を営む紙の作り手だ。小さい頃から手を動かしてモノを作るのが好きで、大学で美術と理科の教員免許を取得し、6年間教師として働いた。「やっぱりモノづくりがしたい」と、迷った末に転職した。東京の雑貨ショップの店長を経て、将来の独立に備えて社会人学校でデザイン、商品企画、店舗計画などを学びながら本当にやりたいことを探していた。モノづくりを模索しているときに出会ったのが、昔から好きだった紙。図書館で情報を探し、越前和紙の本場である福井県が行っている紙すき職人の養成講座に東京から約５週間通った。その後、伝統工芸の職人になることを決意し、骨をうずめるつもりで同県越前市の和紙工房に入った。結果として、家庭の事情があり北海道に戻らなくてはならなくなり、5年間働いた後、北海道に戻り工房を開くに到った。

　「静寂の中で行われる紙すきの作業。静かな動作をリズミカルに繰り返し、聞こえるのは水の音と道具が触れ合う音だけ。何か運命的なものを感じました」と語る。

　最初は札幌市厚別区に工房を作ったが、2022年11月からは江別市に工房とショップを移した。伝統的な和紙の材料だけにとどまらず、北海道の材料で紙をすく。

　紙の原料となるのは植物の繊維（パルプ）だ。皮をはぎ、煮て、洗い、何度も叩いて繊維を抽出する。細かくなった繊維を水の中に放ち、簀桁（すけた）という道具で紙の素材となる繊維をすくって、それが均等になるように動かし、シート状にし、水を切り、圧をかけて脱水し、最後に乾燥させて仕上げる。

北海道の材で紙を作る

　伝統的な和紙に使われるコウゾ、ミツマタ、ガンピは繊維の強さや太さが紙に適しているので、紙造りに向いた素材だ。これらの伝統的材料も使うが、北海道ならではのもの、例えばササ、オヒョウニレ、ハルニレ、フキ、イラクサ、ヤマグワ、麻、亜麻、シラカバなどでも紙をすいてきた。オヒョウニレやイラクサはアイヌの着物の材料としても知られている。

　「普通は紙造りに使われなかったような素材を使うと、糸状の繊維が踊っているような、独特のテクスチャーの紙もできます。伝統的な材料を使ったいわゆる『きれいな紙』とはだいぶ違うので、気持ちの切り換えが必要でした。かなりの冒険でしたね」という。

　工房にはショールームもあり、さまざまな和紙の商品が販売されているほか、紙すきのワークショップも行っている。

音別はフキの紙

　自治体ぐるみで和紙の製造に取り組んでいるところもある。釧路市の音別地区だ。このあたりはフキが特産品。主に水煮にしたりして食品として加工されている。1989年（当時は音別町だった）、食品加工の段階で廃棄される大量の皮を、何かに利用できないかと考えたのが最初だった。調べていくうちにフキの皮には良質な繊維が多く含まれていることがわかり、これを使って紙を作ることを発案。1990年に商品開発が始まり、翌年に本格的に「富貴紙」の名前で製造販売を始めた。

　2005年に音別町は釧路市及び阿寒町と合併し、翌年に振興公社が解散したこともあり、富貴紙の製造販売は一時中断した。だが技術継承は続け、地元の小中学校の卒業証書台紙に使われ続けた。そんな中、2014年に日本の手すき和紙がユネスコ無形文化遺産に登録されたのをきっかけに、富貴紙の事業の再構築が決定され、再出発した。2022年4月、交流拠点施設「ルート38音別館 おんぽーと」に製造拠点を作り、本格的な製造体制に入り現在に到る。前述した蝦夷和紙工房の東野さんも、製造のアドバイスに加わっている。

紙づくり、何より面白い

　工場の中で、煮詰めたフキの皮から一心に、硬い「スジ」を取り除いていたのは、本間忍さんだ。とても細かく手間のかかる作業だ。地域おこし協力隊として釧路市にいたときに、富貴紙のことを知る。

　「地元の材料を使って紙を作るなんて、いいじゃないですか。何より、やっていて面白い」と言う。

　昔、野菜を使って自分で紙を作ってみたこともあった、というからその素地はあったと言うべきか。富貴紙の製造を手伝いながら、自身で「釧路和紙工房」も立ち上げ、これからは自分でも和紙を作っていく計画だ。

　「フキだけだとバリバリした紙になってしまうので、ある程度コウゾを混ぜています。フキ100%で柔らかい紙ができるかどうかは研究中です」と本間さん。

　富貴紙は名刺台紙、便せん、はがき、封筒、扇子、しおり、おりがみといった商品がある。

トウモロコシからもできます

　食品の不要な部分の再利用から作られる紙をもう一つ。「とうきびペーパー」はトウモロコシから作った紙だ。札幌市にある工房アルティスタの商品だ。同社は20年以上前から、札幌の大通公園で行われているミュンヘン・クリスマス市で公募デザインによるクリスマスカードを販売している。夏の大通公園はトウキビワゴンが名物。大量の皮も出るだろう。

　「その皮がクリスマスカードになって生まれ変わったら面白いのではないか」と、代表の永谷久也さんが企画した。

　ワゴンで売られるトウモロコシの皮をもらい受け、まずはひたすらその「ヒゲ」を取り除く。その後、皮を箱詰めにして埼玉県のパルプ製造会社に送る。そこでトウモロコシの皮は特殊な機械ですりつぶされ、原料となる。それから福井県越前市の紙工場に送られ、機械で漉かれて「とうきびペーパー」ができあがる。工房アルティスタのショップで、ポストカードやA4版で販売されている。

最後に残るのは紙かも？

　和紙を前にすると、なんとなく創造意欲が湧いてくるのが不思議だ。これに字を書きたいという欲求、何かを作れないかな、何かに貼ってみようかな、などと思いが膨らむ。今から1300年以上前に和紙に記録された書類が、奈良の正倉院にはあるそうだ。デジタルは劣化しない、と言われるが、長く残るのは案外「紙」なのかもしれない。

（文・写真：吉村卓也）

蝦夷和紙工房 紙びより

■ギャラリー＆ショップ　：10:00～17:00（木～日・祝）
■紙すき体験：10：00、13：00、15：00（2名様から要予約）
■工房営業：毎日（水曜定休）
江別市大麻園町7-9　tel.& fax. 011-803-0404
WEBサイト https://ezowashi.com/
Instagram https://www.instagram.com/ezowasikoubou_kamibiyori/

富貴紙工房

ルート38音別館おんぽーと
釧路市音別町本町１丁目５１
https://www.city.kushiro.lg.jp/shisei/gaiyou/1006797/1006798/1006810.html

工房アルティスタ

札幌市中央区南２条東２丁目１６ 堀尾ビル 1階
https://kobo-artista.com/